Kejadian paling menarik di dunia SEO ala Google akhir-akhir ini (setelah ramainya update Panda) adalah update PageRank (PR). Ya, tentu saja ini menarik bagi para webmaster yang juga sedikit banyak mendalami SEO karena walaupun PR sebetulnya tidak secara langsung mempengaruhi posisi pada SERP tapi masih banyak yang bangga bila situs atau blognya ber-PR, apalagi bila mendapat peningkatan.

Yang membuat update PageRank belakangan ini menarik adalah karena rajinnya Google meng-update PR, sampai dua kali dalam satu bulan. Bahkan ada yang mengalami dua kali update dalam waktu hampir dua minggu. Aneh, karena selama ini Google hanya meng-update PR enam bulan sekali (sebelumnya 3 bulan sekali).

Tentu saya tidak akan sok tahu dengan menyebut penyebabnya, karena saya memang tidak tahu. Selain karena sedang tidak ada kerjaan (sesuatu yang sangat jarang terjadi ), juga update PR yang membingungkan ini rupanya memakan banyak korban, terutama domainers yang menyewakan link dari domain ber-PageRank yang mereka miliki.

Hal ini juga menimpa saya. Beberapa domain ber-PR yang baru saya beli mengalami penurunan PR. Walaupun ini biasa terjadi saat terjadi perubahan ownership pada sebuah domain, namun update dan drop PR yang cepat belakangan ini membuat pusing karena tidak jelas apa yang ada di benak matematis Google.

Apakah update PR nantinya akan dibuat realtime?
Apakah PR akan dibuat “tidak dapat diandalkan” agar webmaster tidak lagi “mengagungkan” dan menyalahgunakannya?
Yang jelas Google memang semakin cerdas, dan semakin/sedang tidak jelas (terkait urusan update PR ini). Mungkin PR memang seharusnya tidak usah dipublikasikan saja oleh Google. Toh mesin pencari lain pun tidak. Tujuan penting dalam SEO kan hanya posisi pada SERP untuk sebuah kata kunci dalam rangka menghasilkan traffic yang dapat dikonversi menjadi income.

Untuk sementara, para domainers sebaiknya menahan diri dulu dari urusan pembelian domain, sampai segala sesuatunya menjadi lebih jelas.

Dilihat dari persepsi bisnis, barangkali memang industri jual beli link tinggal menghitung hari, dan content is the king even more. Juga jangan “menaruh semua telur dalam satu keranjang”. Dilihat dari persepsi kreatif, jangan sampai anda meninggalkan blog yang selama ini anda pelihara hanya karena PR nya turun atau masih tetap nol, dan selalu buat yang terbaik karena memang seharusnya begitu, bukan karena Google bilang itu baik atau harus dilakukan.

Apa saja yang bisa anda lakukan kalau halaman web bernada negatif tentang perusahaan atau bahkan nama anda muncul di halaman pertama SERP (Search Engine Result Page) Google?

1. Perbaiki masalahnya

Kalau orang mulai menulis sesuatu yang buruk tentang anda, hal pertama yang harus dilakukan adalah menyelesaikan akar perkara yang menjadi penyebab munculnya komentar negatif tersebut.

2. Tidak ada salahnya meminta

Kirim email yang sopan kepada webmaster situs yang menampilkan review negatif tersebut dan mintalah dengan rendah hati untuk menghapusnya. Banyak webmaster yang dengan senang hati bekerja sama kalau anda menjelaskan duduk persoalannya.

3. Dukung situs yang menampilkan hal positif

Kalau webmaster situs yang menampilkan komentar negatif tidak mau bekerja sama, cari situs yang memuat review positif tentang situs anda.

Taut halaman web ini dari situs anda untuk meningkatkan link popularity-nya. Semakin banyak tautan/link yang didapat halaman ini, semakin tinggi posisinya di halaman SERP mesin pencari.

Bookmark-lah halaman-halaman web bernada positif tentang situs anda pada situs-situs social bookmark seperti Digg dan Delicious.

4. Minta testimoni dari ‘happy customer’

Kalau anda menerima feedback positif dari kustomer, mintalah mereka untuk menulis review di situs seperti ConsumerReview.com, Epinions.com atau yang sejenis.

5. Tambahkan situs anda ke halaman wiki

Situs seperti AboutUs.org memungkinkan anda membuat sebuah artikel tentang perusahaan anda. Kalau perusahaan tersebut memang cukup besar dan signifikan dikenal orang, anda bahkan bisa membuat entri di Wikipedia.

Halaman-halaman wiki ini biasanya memiliki posisi tinggi di hasil pencarian saat orang mencari tahu tentang nama perusahaan anda.

6. Pastikan bahwa situs anda sendiri berada di puncak halaman pencarian.

Kalau situs anda ditampilkan paling atas pada halaman pencarian tentang perusahaan anda, maka kebanyakan orang akan meng-klik-nya dan tidak melihat yang lainnya.

Menghilangkan komentar negatif dari mesin pencari memang butuh waktu dan upaya. Upaya terbaik adalah menghindari kemunculannya dengan memberikan produk berkualitas dan customer experience/support yang baik.

Link Popularity

Link popularity adalah ukuran yang menyatakan jumlah tautan yang menunjuk/mengarah ke sebuah website. Mesin pencari melibatkan kualitas tautan (link quality)  untuk mengevaluasi nilai dan seberapa penting tautan-tautan ini, kemudian memberi bobot yang berbeda pada tiap tautan tergantung pada kualitasnya (link quality akan dibahas lebih lanjut dalam artikel tentang link building).

Kenapa link popularity ini harus diperhatikan? Karena seperti halnya link quality, punya banyak inbound links – artinya banyak situs lain yang ‘vote‘ untuk situs anda – adalah sesuatu yang sangat diperhatikan oleh mesin pencari. Dan seperti yang akan atau mungkin sudah anda pahami, kalau anda bisa menghindari tautan yang ‘tidak berkualitas’, maka link yang anda dapat akan mendongkrak posisi di mesin pencari, dan memang itu yang anda mau kan?

Topical authority

Pertama harus dijelaskan dulu tentang topical community, yaitu perspektif yang dimiliki mesin pencari terhadap sekelompok website yang saling menaut dan memiliki kesamaan topik/tema.

Bisa dipastikan bahwa untuk setiap niche akan terbentuk komunitas atau hub inti dengan banyak situs dan tautan yang saling terhubung. Situs-situs ini dianggap sebagai topical authority sites, dan untuk niche atau sektor apapun yang anda terjuni, tujuan anda adalah untuk menempatkan situs anda sebagai bagian dari authority pada niche tersebut.

Tautan dari situs-situs dalam topical community punya nilai lebih karena dianggap besar kemungkinannya situs-situs tersebut saling mengevaluasi secara kritis dan objektif daripada situs lain yang tidak familier dengan topik komunitas tersebut.

Topik Situs

Topik utama sebuah situs (yang ditentukan mesin pencari dengan menganalisis halaman-halaman yang terkandung di dalamnya) mempengaruhi seberapa kuat halaman-halaman tersebut mampu menanjak menuju posisi puncak untuk pencarian on-topic (serupa) dan off-topic (beda niche).

Website dengan sub-topik khusus mampu menempati posisi lebih tinggi daripada situs dengan topik umum (seperti blog bala-bala ini). Tapi ini bisa saja tidak berlaku bagi situs yang memang sudah mendapat trust dan authority. Contohnya BBC atau Wikipedia yang meliput banyak topik yang luar biasa luasnya, walaupun sangat luas, situs-situs seperti ini mampu mendominasi mesin pencari untuk kebanyakan atau bahkan semua topik yang ada di dalamnya.

Yah… big deal, kebanyakan dari kita tidak akan membuat situs seperti kedua situs besar tersebut, jadi usahakan fokus saja.

Arsitektur Situs

Tentang struktur internal situs – bagaimana halaman saling terkait, bagaimana kategorisasi digunakan dan bagaimana konten tersegmentasi pada berbagai kategori.

Seperti halnya tautan eksternal yang dianggap sebagai vote, tautan dari satu halaman pada situs yang sama juga dianggap sebagai vote. Internal linking seperti ini diperhitungkan oleh mesin pencari sebagai poin tersendiri dalam kemudahan navigasi.

Cara anda men-setup situs menentukan; seberapa cepat situs tersebut dijelajah oleh bot mesin pencari, apakah semua halaman internal dapat ditemukan atau tidak, dan seberapa dominan halaman-halaman tersebut pada SERP. Tentu hal ini harus didukung oleh kuantitas, Pagerank dan kualitas tautan eksternal yang ‘menunjuk’ situs anda.

Tips:

• Buat seksi-seksi/kategorisasi berbeda kemudian masukkan konten yang ‘cukup’ ke dalam kategori-kategori tersebut. Lakukan cross-link (bisa dengan cara membuat halaman yang cocok untuk dua kategori atau lebih) tapi pastikan bahwa kategorisasi (dan sub-kategorisasi), serta konten yang dibuat jelas, bukan sekedar suka-suka dan tidak terkait (sekali lagi, blog bala-bala ini bukan contoh yang baik).
• Gunakan menu navigasi untuk menandai seksi-seksi atau kategori utama dan munculkan navigasi ini pada seluruh halaman situs.
• Kembangkan reusable system – kombinasi yang sudah dijelaskan di atas, yaitu strategi internal linking + navigasi standar agar halaman-halaman utama bisa terekspos secara maksimal.
• Gunakan sitemap untuk membantu mesin pencari menemukan semua halaman pada situs (tanpa sitemap ranking situs tidak akan melorot, adapun tidak akan mendongkrak, tapi keberadaan sitemap mempermudah mesin pencari untuk menemukan dan meng-indeks halaman-halaman baru).

Kepercayaan (Trust)

Lagi-lagi soal trust. Bagaimana cara mesin pencari menilai ‘trust‘? Ini bukan pertanyaan yang gampang dijawab, dan jujur saja saya tidak tahu dan tidak ada yang tahu jawaban tepatnya (kecuali Google dong).

Bagaimana kita menganggap sebuah situs ‘terpercaya’? Nah, untuk ini lazimnya ada tiga cara:

1. Sebuah situs kita percayai karena menyediakan informasi akurat, dapat diandalkan (reliable) dan tepat waktu.
2. Kita mempercayai sebuah situs karena hanya merekomendasikan situs-situs yang sesuai kriteria pertama di atas.
3. Sebuah situs mendapat trust dari kita karena direkomendasikan oleh situs-situs yang punya otoritas.

Dengan kata lain, trust ditetapkan berdasarkan relevancy, authority (poin 1 dan 3) dan ‘pola pergaulan’ (poin 2). Kalau sebuah situs mendapat status topical authority dan menaut hanya ke situs-situs yang punya otoritas juga, maka situs tersebut ‘dipercaya’ oleh mesin pencari.

Tapi apa artinya kepercayaan ini?

Trust digunakan dalam konteks ini untuk mengevaluasi tautan yang menunjuk ke sebuah situs – sebuah link dari situs yang ‘terpercaya’ akan punya nilai lebih daripada tautan dari situs yang ‘tidak terpercaya’.

Praktisnya: kalau Site A konsisten menaut ke situs-situs berkualitas tinggi (yang ditetapkan mesin pencari) dan kemudian Site A ini menaut ke situs anda, maka tautan yang anda dapat dari Site A punya nilai lebih di mata mesin pencari. Sedangkan link dari misal Site B, yang biasa menaut ke siapa saja tanpa peduli siapa yang ditaut dan bagaimana ‘reputasinya’, dianggap tidak berharga.

Jadi, jaim itu memang perlu.

Trust atau kepercayaan ini menjadi faktor yang semakin penting di masa yang akan datang, dengan berbagai perubahan pada algoritma mesin pencari yang mulai memperhitungkan dan memberi bobot besar pada sejarah situs (ranking, pola link building, pola menaut/link-out, pola penambahan konten, dlsb).
Nah, cobalah untuk menjaga dan memperhatikan track-record situs anda dengan baik.

Fiuh… tepat 900 kata. Kurang lebihnya, hitung aja sendiri. Saatnya diakhiri & have a nice weekend.
Artikel selanjutnya tentang link based ranking factors. Jangan lupa pantau ya.

Google PageRank masih penting. Pernyataan ini bukan karena alasan komersil penggunaan PageRank untuk patokan harga dalam aktivitas jual beli tautan, namun karena kenyataannya Google juga masih menggunakan PageRank dalam proses crawling, indexing, dan ranking-nya.

Bagaimana PageRank (PR) mempengaruhi situs anda?

• Sebuah halaman situs (web page) butuh level PR tertentu sebelum Google bot mengunjunginya – jadi agar situs anda terjelajah sepenuhnya oleh Google (Google membaca semua halaman pada situs), situs tersebut harus mendapat PageRank tertentu. Perhatikan, tool apapun yang anda pakai untuk melihat PageRank semuanya menampilkan PR yang sudah out-of-date, tapi itulah indikator terbaik yang kita punya.
• Walaupun tidak selalu benar, PageRank tinggi sering dihubungkan dengan situs-situs yang punya otoritas (authority). Tautan dari halaman/situs dengan PR tinggi (tentu bila sekaligus relevan dan tepat konteks) adalah cara yang baik untuk membangun authority links.
• Kalau semua aspek dianggap sama, tautan dengan PageRank tinggi lebih berharga daripada tautan dengan PR rendah.
• PageRank sekaligus berperan dalam mengukur link popularity (berapa banyak tautan ‘menunjuk’ sebuah situs/halaman web), dan setelah kita tahu bahwa Yahoo dan MSN memberi bobot lebih pada link popularity, maka PR dapat menjadi indikator yang baik untuk mengetahui bagaimana situs anda akan tampil di mesin pencari.

PageRank kalau berdiri sendiri tidak menjamin posisi di mesin pencari. Situs dengan PR tinggi belum tentu posisinya top pada SERP. Jadi jangan terlalu ‘membanggakan dan mendambakan’ PageRank tinggi.

Meski demikian Google PageRank masih menjadi metrik penting dalam memperhitungkan nilai tautan dan berperan terbatas dalam memberi peringkat pada halaman hasil pencarian.

Catatan: Untuk mengetahui Google Pagerank situs anda, gunakan tool gratis Google toolbar atau favorit saya plugin Search Status untuk peramban Firefox.